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2006年11月24日
肥満が進む米国社会
アメリカでは子供の肥満が社会問題となっている。疫病管理センター（CDC）が実施した調査（調査期間は1999－2002年）によると、「太り気味」の子供は（「6－11歳」と「12－19歳」の年齢層で）ついに16％に達した（関連情報）。1970年まで、この値は5％程度だった。これと考えあわせると激しい増加である。スナックの食べすぎ、運動不足などが要因だ。子供が健康な食生活を送るための教育、いわゆる「食育」が急務となっている。
米国農務省は、マイ・ピラミッドという図表を作り、栄養教育の教材として各教育機関に提供している（関連情報）。食材を、穀物・野菜・果物・乳製品・肉および豆類に色分けしたものだ。成人の58％が「太り気味」もしくは「肥満」というニューヨーク州では、政府のバックアップのもと、各地の教育および医療機関が肥満予防プログラムを展開している（関連情報）。プログラムに共通するのは、「肥満は病の元凶だ」、「健康な食生活を理解しよう」、「野菜や果物をたくさん食べよう」、「しっかり運動しよう」といった啓蒙活動だ。
これら教育プログラムは、子供と親がともに健康食を理解し、家庭で実践する必要がある。アジマさんはこのような背景を踏まえ、今後「クリエイティブ・キッチン」が、子供の肥満防止にどのように貢献できるかを模索中だ。「子供は、何が健康に良くて、それがどんな味なのか知らない限り、健康な食べ物を選ぶことができません。私も、そして親も、子供に健康な選択肢を与える責任があるのです」
アジマさんの考えによれば、子供は普段から与えられるものを好きになる傾向がある。そして、知らない食べ物を敬遠する、いわゆる食わず嫌いになりがちなのである。そのため、バラエティに富んだ美味しい食材をそろえ、子供がより多くの食べ物に接するよう努力しているという。
「子供にピーマンを食べさせるコツをお教えしましょう。まず赤、緑、黄色のピーマンを用意します。そして『色によって味がどう違うか教えて』と聞くのです。すると子供は、ピーマンの好き嫌いにかかわらず食べ始めます。これで食べなかった子供は今までいませんでしたよ」
