肥満を抑えるタンパク発見

　強い食欲抑制作用がある新たなタンパク質を、群馬大大学院医学系研究科の森昌朋教授（病態制御内科学）らのグループがラットを使った実験で発見、２日付の英科学誌ネイチャー（電子版）に発表した。

　同様の食欲抑制ホルモンとしては「レプチン」が知られているが、肥満すると抵抗性が出て効かなくなる。今回発見された物質にはこういうことがなく、森教授は「将来的には肥満症や、内臓脂肪の蓄積で起きるメタボリック症候群の治療への応用が期待される」としている。

　森教授らは、脳腫瘍（しゅよう）細胞と脂肪細胞に共通する遺伝子を分析し、強い食欲抑制作用を示すタンパク質が脳の視床下部の神経細胞質に存在することを確認。「ネスファチン１」と名付けた。

　これをラットの脳に１０日間、継続して投与すると摂食が抑制され、体重、皮下脂肪、内臓脂肪ともに減少した。筋肉量は減らなかった。逆に中和抗体を与え、この物質が働かなくすると、摂食量は増えた。

　さらにレプチン抵抗性がある肥満ラットでも、同様の食欲抑制作用が働くことを突き止めた。

　今後副作用の有無についても調べ、臨床応用を目指すという。

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